María: Fra revolutionær til kristen leder

María* var engang tilhænger af det revolutionære parti i Nicaragua. Men nu hvor partiet har dannet regering, og deres kritiske syn på kirken bliver tydeligt, har María taget et nyt standpunkt.

I mere end 20 år støttede María* Sandinistpartiet, som er den nuværende præsident Daniel Ortegas politiske bevægelse.

"Min familie og jeg har støttet den sandinistiske revolution siden 1987 på grund af den økonomiske ulighed, undertrykkelse og mangel på politiske frihed, som vi oplevede. Derfor hjalp vi de guerillaer, der kæmpede i revolutionen, med mad og et sted at sove," forklarer María.

Sandinistrevolutionen fandt sted i Nicaragua mellem 1979 og 1990, da Sandinisternes Nationale Befrielsesfront, en venstreorienteret modstandsgruppe, satte en stopper for Somoza-regeringen, et familiediktatur, der havde været ved magten i mere end 40 år.

I 1990 vandt sandinistrevolutionen en stor sejr, da deres leder, Daniel Ortega, blev valgt som præsident i Nicaragua. For første gang indtog venstrefløjen Nicaraguas præsidentpalads, og de lovede en bedre fremtid for nicaraguanere, fri for den korruption, totalitarisme og ulighed, der karakteriserede Somoza-diktaturet.

Selvom partiet mistede popularitet i de følgende år og tabte valgene i 1996 og 2001, blev Ortega genvalgt som præsident i 2006. Nyheden glædede tusindvis af sandinister som María*, der var sikre på, at sejren ville forbedre livet for alle i Nicaragua.

"Da vi vandt, var jeg glad i et stykke tid, men så, med alt det, der begyndte at ske i mit land og i mit liv, følte jeg, at noget havde ændret sig: Det var lyset fra Gud, som kaldte mig til at kende ham," siger María.

María blev kristen i 2005, da hun oplevede et stort følelsesmæssigt tomrum i sit liv. 15 år efter sin omvendelse følte hun et kald til at tjene Gud sammen med sin familie, så i 2020 plantede hun en lille kirke sammen med sin mand.

I løbet af hendes første år som kirkeleder inviterede Ortega-regeringen María og resten af landets præster til flere arrangementer sponsoreret af regimet. Her opdagede María, at hendes idealer ikke længere var de samme som regeringens.

"For mig var det et stort chok at høre, at regeringen ønskede at ændre Guds ord til deres fordel," siger hun. "Jeg kunne ikke lide det, fordi det var ligesom det diktatur, der eksisterede før, og jeg besluttede at holde mig væk fra politik og dedikere mig til den tjeneste, som Gud har givet mig."

Stigende undertrykkelse

María opdagede hurtigt, at det at distancere sig fra politik og stoppe sin deltagelse i regeringsmøderne havde betydelige konsekvenser for hendes menighed, da Ortegas regering begyndte at lægge pres på kirker, der ikke støttede dens idealer.

"Jeg blev engang kontaktet af medlemmer af regeringen, som fortalte mig, at hvis jeg fortsatte med at modsætte mig det sandinistiske system, ville de ikke give mig min kirkes juridiske status, og de ville fængsle mine børn og de mennesker, der mødes i kirken," forklarer hun.

Selv om ingen blev fængslet, opfyldte regeringen sit løfte om at nægte hendes kirke juridisk status i flere år. I henhold til lov 1115 af 6. april 2022 skal nonprofitorganisationer som kirker ansøge om fornyelse af deres juridiske status hvert år. Det giver regeringen mulighed for at udøve større kontrol over dem. Når kirker ikke har denne juridiske godkendelse, risikerer de tvangslukning eller at myndighederne konfiskerer deres ejendom.

Marías oplevelse er ikke enestående. Forfølgelsen af kirker i Nicaragua er steget i de senere år, især blandt dem, der har kritiseret regimet. For eksempel fratog regeringen i maj 2024 den juridiske status for 15 foreninger, der fungerede som nonprofitorganisationer. Seks af dem var religiøse organisationer.

Fra 2022 til 2023 registrerede Open Doors 242 tilfælde af forfølgelse i Nicaragua. Blandt andet er præster blevet tilbageholdt, anklaget og udvist fra landet. Nogle af anklagerne har handlet om opfordring til vold eller sammensværgelser, men i virkeligheden er det med stor sandsynlighed politisk motiveret.

María har sammen med andre kirkeledere deltaget i kurser, der er udviklet af Open Doors, som klæder lederne på til at søge og opnå juridisk status for deres kirke.

For María var det en lettelse at deltage i kurset, fordi det også blev en opmuntring til at fortsætte sin tjeneste midt i forfølgelserne.

"Takket være kurset fik jeg i 2023 juridisk status. I år nægtede de igen at give min kirke juridisk status, men uanset om vi får den eller ej, fortsætter vi med at prædike Guds ord. Må Herren velsigne denne tjeneste,” siger María.

*Navnet er ændret af sikkerhedshensyn

Bed for Nicaragua

• Bed om, at María og kirkeledere som hende må blive ved med at have energi til at prædike Guds ord på trods af den modstand, de møder.

• Bed om, at kristne og kirkeledere må have visdom til at navigere i den modstand, de møder.

• Bed Gud åbne præsident Ortegas øjne, så hans vision om frihed og lighed også omfatter de kristne.