Evangeliet koster præst i Laos livet

Familie og venner våger over Thongkham

Når forfølgelsen stiger, spredes evangeliet. Sådan har det været siden den tidligste kirke, og det er også virkeligheden i dag. I slutningen af juli blev en 42-årig præst skudt og dræbt i det nordvestlige Laos, fordi han modigt delte og udlevede evangeliet.

Pastor Thongkham Philavanh var gift med Sengdala og far til to teenagere. Han og hans kone var også kendt som "far" og "mor" blandt lokale unge, der samledes i kirken eller i Thongkham og Sengdalas hus til discipelskab og bibelstudie. Parret hjalp også med at plante huskirker i området og så dem vokse eksponentielt på få år.

Thongkham og Sengdala var respekteret i lokalsamfundet. Flere gange bad myndighederne dem om at stoppe deres kristne aktiviteter. Politiet indkaldte dem til landsbyhøvdingens kontor og bad dem om at underskrive et dokument, hvor de frasagde deres tro. Men landsbyhøvdingen stoppede politiet, forsvarede Thongkham og Sengdala og sagde, at parret var rollemodeller i samfundet.

Thongkhams og Sengdalas liv var centreret om Kristus. Deres inspiration kom især fra Sengdalas far. Han var kirkeleder i samme provins som præsteparret, og blev fængslet i 13 år for sin tjeneste. Thongkham efterfulgte ham som præst i området.

Pastor Thongkham brugte sit liv på at opsøge situationer, hvor han kunne dele evangeliet med mennesker. Selv få minutter før sin død var han klar til at møde nye mennesker og fortælle dem om sin tro.

Omkring kl. 20 tirsdag den 23. juli stoppede to mænd på en motorcykel foran præstens hjem. Da Thongkham gik hen for at hilse på sine "gæster" og rakte armen ud for at give et håndtryk, skød gerningsmændene ham. Sengdala, der var kommet ud for at se til sin mand, var vidne til mordet på ham.

Selvom sagen stadig efterforskes, mener Sengdala, at hendes mand blev dræbt for sin tro på Jesus og den tjeneste, hans familie leder. I løbet af sit sidste år sagde Thongkham flere gange til sin kone, at hun skulle være forberedt. Han vidste, at hans liv var i fare og snart kunne blive taget fra ham.

Ved Thongkhams begravelse fortalte Sengdala vores lokale partnere:

"Han afslørede ikke alt, hvad der skete. Han holdt de fleste af byrderne for sig selv, fordi han ønskede at beskytte os. Han ofrede sig selv for at beskytte sin familie."

En anden præst i området ser angrebet som en advarsel:

”De dræber lederen for at skræmme medlemmerne," vurderer han.

Thongkham blev begravet på landsbyens kirkegård, og hundredvis af mennesker fra hele Laos, som direkte eller indirekte havde mærket hans tjeneste, deltog.

Mordet på Thongkham har rystet det kristne samfund i Laos, hvor forfølgelsen af kristne er taget til siden begyndelsen af året. Hans død er en påmindelse om den risiko, som kristne i Laos lever under hver dag.

 Bed for Laos

• Bed om trøst og styrke for Sengdala, børnene og alle, der kendte og holdt af Thongkham.

• Bed Gud give styrke og visdom til de præster og kirkeledere, som har set, hvilke konsekvenser deres tjeneste kan have.

• Bed om, at de kristne og præsterne i Laos må have overskud til at møde deres forfølgere med Guds kærlighed.