Narkokarteller presser kristne i Mexico

Volden mod kristne i Mexico har nået nye højder. I løbet af de seneste fem måneder har Open Doors’ research afdækket 57 tilfælde af forfølgelse af mexicanske kristne. Alle tilfældene skete på grund af den organiserede kriminalitet i landet. Forfølgelsestilfældene dækker over alt fra intimidering og afpresning til angreb på kirker og kirkeledere.

Sergio*, en missionær fra Jalisco-staten i det centrale Mexico, oplevede for nylig forfølgelsen helt tæt på. To mænd kom til hans hus med pistoler.

”Vi bad sammen med en anden kristen, da vi hørte motorcykler udenfor. De gassede meget voldsomt op,” forklarer han. ”Jeg overvejede at rejse mig for at se, hvad der skete udenfor, men jeg følte, at Gud tilskyndede mig til ikke at gå ud. I stedet fortsatte vi med at bede.”

Nogle timer senere ringede Sergios genbo til ham. Hun fortalte, at hun havde set to mænd pege pistoler mod hans hus. Mændene ventede på, at nogen skulle komme ud, mens de sigtede mod døren, men da der ikke kom nogen ud, forlod de stedet.

Narkokartellerne anser ofte evangeliske kristne i de nordlige og centrale regioner i Mexico for at være forhindringer for deres arbejde. Derfor er de kristne under konstant overvågning, og i nogle tilfælde trues de på livet, som Sergio oplevede.

Det er ikke udelukkende i de nordlige og centrale regioner i Mexico, at kristne oplever presset. Volden har spredt sig til hele landet. Fra nord til syd skriver nyhedsmedier hver dag om kidnapninger, skyderier og endeløse blodsudgydelser. Kristne i områder, som bander og narkokarteller kontrollerer, oplever, at det er svært at udleve deres tro.

Missionærer, der arbejder i disse områder, fokuserer ofte på at hjælpe børn og enlige mødre – og det øger risikoen for forfølgelse. Kartellerne ser børn som potentielle kunder og fremtidige rekrutter, så kristne, der arbejder blandt børn, tænder en vrede hos lederne af de kriminelle grupper.

Marcos Lara arbejder som missionær i et område, der stort set er kontrolleret af kartellerne. Han har fortalt Open Doors, at han gentagne gange i starten af 2024 så luksusbiler med tonede ruder køre rundt om sin kirke, mens han underviste børn. Netop den type biler er meget brugt af narkokartellerne.

”Vi bliver overvåget, fordi kartellerne ser de børn, vi underviser, som en mulig ressource. Derfor betragter de vores lærere som en trussel mod deres interesser," siger han.

For kristne i kartelkontrollerede områder er offentlige udtryk for tro farlige. Selv når kristne vil velsigne måltidet, når de spiser på en restaurant, kan det tiltrække negativ opmærksomhed. Kristne sætter deres liv og sikkerhed i fare, når de afslører deres tro.

”Det er en udfordring for os som missionærer. Vi skal både finde ud af, hvordan vi kan udleve missionsbefalingen og samtidig passe på os selv og vores familier,” siger Marcos.

Spøgelsesbyer

I nogle områder er volden og presset så stort, at de kristne tvinges til at forlade deres hjem. Spøgelsesbyer bliver mere og mere almindelige i Mexico, fordi store dele af indbyggerne i samme by flygter fra narkokartellerne.

Juan* og Rebeca* boede og arbejdede i et område, der var kontrolleret af narkohandlere. De besluttede, at deres tjeneste skulle være at evangelisere blandt dem, der var involveret i narkotikahandel.

I februar 2024 blev en af de unge, som Juan og Rebeca kendte, tortureret og tvunget til at afsløre navnet på sin præst og åndelige leder. Derefter begyndte forfølgelsen af Juan, som modtog dødstrusler for at sympatisere med kartellets rivaler.

Juan, Rebeca og mere end 150 andre forlod deres hjem i det område på grund af de tiltagende trusler. Halvdelen af den fordrevne befolkning er kristne konvertitter.

I Chiapas-staten i det sydlige Mexico har mere end 3.000 mennesker forladt deres hjem på grund af de konstante sammenstød mellem kriminelle grupper, der kæmper om territorier. Den samme situation har fået mere end 100 evangeliske kirker til at lukke for at beskytte præster og kristnes sikkerhed.

Ifølge Gamaliel Fierro Martínez, formand for sammenslutningen af evangeliske præster i Tapachula i Chiapas-staten, har volden i regionen gjort kirkeligt arbejde umuligt. Hovedårsagen er, at præster og kristne er flygtet for at undgå at blive ofre for den organiserede kriminalitet.

Vidnesbyrdene fra missionærer som Sergio, Marcos, Juan og Rebeca, der står over for konstante trusler og overvågning, illustrerer den voldsomme situation, som mange mexicanske kristne befinder sig i.

Jorge Jiménez*, en Open Doors-forsker i Mexico, mener, at situationen for kristne kan forværres i de kommende måneder.

"Det forventes, at antallet af forfølgelsestilfælde motiveret af kartelrelateret vold vil stige betydeligt, fordi vi ser en stigning i vold i landet forårsaget af territoriale kampe mellem karteller og i forbindelse med præsidentvalget i 2024," forklarer han.

*Navnet er ændret af sikkerhedshensyn

Bed for Mexico

• Bed om, at volden ikke vil blive værre, men at den i stedet vil ophøre.

• Bed om, at kristne vil have både visdom og frimodighed, så de fortsat kan dele deres tro med andre.

• Bed om fysisk og psykisk helbredelse til alle dem, der har oplevet vold, og som har forladt deres hjem i jagten på et sikkert sted at bo.