Nordkorea er så mystisk og uigennemtrængelig for udenforstående, at man næsten ikke kan forestille sig det. Selv de få turister, som besøger landet, præsenteres for et forvrænget billede. Hvad er virkelighed og hvad er ikke? Har vi oplevet Nordkorea med eller uden maske? Hvordan er det rent faktisk at leve og overleve i en totalitær stat?

Jan Vermeer har i årevis været opslugt af Nordkorea og har interviewet snesevis af flygtninge. I denne rigt illustrerede bog giver han læseren et glimt af, hvad der foregår bag scenen i et land, hvor styret bestemmer, hvor folk bor, hvad slags arbejde de har, og hvad – eller om – de spiser. Bogen beskriver de store lederes liv, den giftige sammenblanding af ideologier, den kriminelle kontrol og fængselssystemet, de konstante perioder med hungersnød, den farlige flugt fra Nordkorea med livet som indsats og kampen mod statens værste fjende: de kristne.

Nordkorea bag masken er en uundværlig bog for enhver, som gerne vil lære at forstå dette fjerne land, som vanskeligt lader sig trænge ind i.